En Italie, le petit-déjeuner se prend entre 7 h et 9 h, debout au comptoir. Le déjeuner tourne entre 12 h 30 et 14 h. Le dîner démarre vers 19 h 30 ou 20 h dans le nord, rarement avant 21 h dans le sud. Retenez surtout ce chiffre : à 19 h, la cuisine de la plupart des restaurants est encore éteinte. C’est là que le voyageur français se casse le nez.
À quelle heure mangent les Italiens, repas par repas ?
| Repas | Horaire | Ce qui se passe |
|---|---|---|
| Colazione | 7 h à 9 h | Cappuccino et cornetto au comptoir, sucré, expédié |
| Pranzo | 12 h 30 à 14 h | Le repas principal de la journée |
| Merenda | 16 h à 17 h | Focaccia, fruits, un espresso |
| Aperitivo | à partir de 18 h | Un verre avec des amuse-bouches |
| Cena | 19 h 30 à 21 h | Tôt au nord, tard au sud |
Ces fourchettes décrivent des habitudes largement partagées, pas une règle gravée. Un ouvrier de Bergame et un étudiant de Palerme ne suivent pas le même rythme. Le squelette tient quand même : un petit-déjeuner minuscule, un déjeuner qui compte, un dîner tardif.
Le dîner à 19 h, l’erreur numéro un du voyageur français
En France, on s’attable à 19 h 30 sans y penser. En Italie, ça vous place une heure entière avant tout le monde. Dans le nord, les cuisines démarrent vers 19 h 30 ou 20 h. Dans le sud, les salles ne se remplissent pas avant 21 h et le pic d’affluence tourne autour de cette heure-là. Arriver trop tôt, c’est une salle vide, un service qui n’a pas commencé et parfois une porte close.
Entre 14 h 30 et 19 h 30, la cuisine de la plupart des restaurants italiens est à l’arrêt.
Le réflexe qui marche : décalez d’une heure votre habitude française. 20 h 30 au nord, 21 h au sud et vous mangez avec les gens du coin.
La coupure de l’après-midi, l’autre piège
Sortir du déjeuner à 14 h et espérer un vrai repas à 16 h ne mène nulle part. Après le pranzo vient le riposo, cette pause où les petits commerces baissent le rideau. La cuisine des restaurants s’arrête vers 14 h 30 et ne repart que vers 19 h 30. Cinq heures de trou.
Ce qui reste ouvert pendant ce creux :
- les bars, pour un panino ou un tramezzino
- les pizzerie al taglio, qui servent la part à toute heure
- les gelaterie, largement suffisantes pour tenir jusqu’au soir
- la merenda de 16 h ou 17 h : focaccia, fruits secs, un espresso au comptoir
De Milan à Palerme, l’heure du dîner glisse
Le décalage nord-sud atteint une à deux heures. Milan dîne vers 19 h 30 ou 20 h. Naples et la Sicile démarrent plutôt à 21 h. L’été creuse encore l’écart : quand on mange dehors, les tables du sud se garnissent vers 22 h. Une réservation à 20 h à Catane au mois d’août vous fait dîner en solitaire.
L’aperitivo n’a rien de notre apéro
Le mot trompe. En France, l’apéritif précède le repas de vingt minutes. En Italie, l’aperitivo démarre vers 18 h et occupe une vraie tranche de soirée, jusqu’à 20 h ou plus. Vous payez votre verre, les amuse-bouches arrivent avec, souvent sous forme de buffet libre. C’est le pont entre un déjeuner à 13 h et un dîner à 21 h. Sa seule raison d’exister.
Poussez le curseur et vous tombez sur l’apericena : même principe, buffet assez copieux pour remplacer le repas du soir. Milan en a fait sa spécialité, entre 18 h et 19 h 30. À Naples ou en Sicile, la formule glisse vers 19 h ou 21 h 30. Compter dessus pour dîner fonctionne, à condition d’aimer manger debout.
Le petit-déjeuner tient en trois minutes
Un cappuccino, un cornetto, au comptoir, sans s’asseoir. Le salé n’a pas sa place sur la table du matin : ni œufs, ni charcuterie, ni fromage. Le sucré règne du premier au dernier jour. Et si vous vous installez à une table pour ce même café, certains bars ajoutent des frais de service.
Reste la fameuse règle du cappuccino : le lait s’arrête avec la matinée. Passé 10 h ou 11 h, on commande un espresso. Personne ne vous jettera dehors pour un cappuccino à 15 h, on vous rangera juste dans la case touriste.
Une salle qui sert à 18 h, bon ou mauvais signe ?
Les horaires affichés sur la porte et ceux de la cuisine sont deux choses différentes. Une adresse ouverte à 18 h propose souvent un service de bar, pas des assiettes. Les restaurants qui servent un vrai repas tôt le soir se calent sur les étrangers et on les trouve dans les rues passantes des centres historiques. Ce n’est pas la preuve d’une mauvaise cuisine, c’est un signal à noter. Les pizzerie au feu de bois qui tiennent leur réputation allument leur four vers 19 h 30 et le gardent chaud jusqu’à 22 h.
